¿Sabemos realmente qué es el plástico?

El plástico forma parte de nuestra vida cotidiana. Nuestra agua viene en botellas de plástico, nuestras herramientas, nuestras casas y nuestra ropa están hechas de plástico; incluso la pasta de dientes contiene microplásticos. En la sociedad actual, puede ser un verdadero reto pasar incluso un día sin utilizar ningún plástico. Sin embargo, todavía no tenemos una idea clara de lo que es y del impacto que tiene en nuestro planeta.

¿Qué es el plástico?

Los plásticos son sustancias con estructuras moleculares y características fisicoquímicas similares. Sus principales propiedades son la elasticidad y la flexibilidad en un rango de temperaturas, lo que les permite moldearse a diferentes formas. La mayoría son materiales sintéticos y subproductos del petróleo, obtenidos mediante procesos de polimerización, es decir, la síntesis de largas cadenas de átomos de carbono, que da lugar a una sustancia orgánica maleable en caliente y resistente al frío. Es un material extremadamente versátil, muy resistente a la degradación biológica y ambiental, así como la principal fuente de contaminación material del planeta.

¿Y los plásticos de un solo uso?

Los plásticos de un solo uso son productos destinados a ser desechados inmediatamente después de su uso, a menudo en sólo unos minutos. Son los más utilizados en los servicios de transporte y alimentación, como botellas, envoltorios, pajitas y bolsas. Según un estudio de 2017, más de la mitad de los residuos plásticos no fibrosos, que excluyen los tejidos sintéticos como el poliéster y el nailon, proceden solo de los envases de plástico, gran parte de los cuales son de artículos de un solo uso.

La mayoría de los plásticos de un solo uso son reemplazables. Teniendo en cuenta que el 80% de la basura marina es de plástico, la Unión Europea ha restringido su uso desde julio de 2021. Por otro lado, los plásticos de un solo uso tienen aplicaciones biomédicas debido a sus propiedades deseables, como su bajo coste, su sencillo procesamiento y la posibilidad de esterilizarlos fácilmente.

¿Qué plásticos son reciclables?

Existe un sistema para identificar y separar los plásticos. El RIC (Código de Identificación de Resinas) clasifica estos materiales, por lo que todos deben estar marcados con el símbolo y el número correspondientes. Se identifican en los contenedores del 1 al 7 y todos son reciclables excepto el 7.

1. El PET (tereftalato de polietileno) se utiliza en los envases alimentarios y es uno de los más reciclables.

2. El HDPE (polietileno de alta densidad) es más resistente y se encuentra en productos cosméticos, productos de limpieza y tetra bricks.

3. El PVC (cloruro de polivinilo) es un plástico contaminante que se encuentra en artículos de construcción.

4. El LDPE (polietileno de baja densidad) es un plástico elástico que se encuentra en las bolsas y el papel film.

5. El PP (polipropileno) se utiliza en las tapas de los contenedores y en la fabricación de automóviles por su resistencia a la alta presión.

6. El PS (poliestireno) se utiliza en los envases por su capacidad aislante.

7. Otros: mezclas de varias resinas que no se pueden reciclar o son muy difíciles de reciclar. Entre otras: el policarbonato y el acrilonitrilo butadieno estireno o ABS.

También hay otros plásticos reciclables como la poliamida, utilizada en la industria textil, o el vinilo, que tiene aplicaciones en la construcción. Pero hay mucho más: China tiene una clasificación de 140 tipos de plásticos.

Sorprendentemente, aunque el PET es 100% reciclable, en Europa y Estados Unidos sólo se recicla alrededor del 30%. En el caso del HDPE, es aún menor, sólo un 10-15%. Por su parte, el PVC se utiliza principalmente en la construcción y la edificación. Según Recovinyl, el 47% de este plástico se recicla. En el caso del polietileno de baja densidad, se recicla alrededor del 31%, principalmente a partir de residuos comerciales y de minoristas.

En Sea2see utilizamos poliamidas recicladas (comúnmente conocidas como nylon) en nuestros productos. Según la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales, cada año se tiran más de 600.000 toneladas de equipos y redes de pesca. El reciclaje del nailon es un proceso complejo y muchas empresas utilizan en su lugar PET o poliéster. Todavía no se dispone de cifras fiables sobre el volumen de producción mundial de poliamida reciclada, pero nos comprometemos a aportar nuestro granito de arena a un futuro más sostenible.

La realidad es que actualmente sólo se recicla el 9% de todos los plásticos fabricados en el mundo. ¿No es hora de que empecemos a cambiar esta situación?